As crianças adoram dinossauros, fósseis e pegadas. Sentem-se fascinadas por não conseguirem imaginar tanta antiguidade. Ao ouvirem que "Esta pegada foi feita há mais de 125 milhões de anos!", os pequenos vão literalmente saltar para a oportunidade de caminhar sobre as pegadas dos dinossauros e viajar até ao tempo em que os gigantes pré-históricos caminhavam nas areias douradas de Salema.
Em 2001, várias pegadas de dinossauros foram identificadas em Salema, tendo vindo a atrair visitantes de todo o mundo. O Algarve tem um registo fóssil bem estabelecido, incluindo vestígios de ouriços do mar e semelhantes, facilmente encontrados nas falésias. No entanto, os dinossauros capturam a nossa atenção muito mais que as conchas nas rochas.
Não é difícil encontrar as pegadas destes distintos desaparecidos. Estas formam um trilho com alguns metros e pelo seu tamanho e forma, acredita-se que pertenciam a um tipo de Ornitópode, um bípede herbívoro. Este nome vem do grego e significa "pé de pássaro". Ao observar as pegadas propriamente ditas, poderá ver a forma de um pé de três dedos sem garras.
Pelos indícios de vida, pegadas e outros vestígios, constata-se que a plataforma era originalmente o fundo de uma lagoa de areia lamacenta. Como resultado, as pegadas foram bem preservadas no sedimento. Pensa-se que o Ornitópode em questão seja um iguanodonte, um grande dinossauro que poderia crescer até doze metros de comprimento e pesar mais de três toneladas e meia.
O rasto sugere que caminhava nas suas duas patas traseiras, embora também fosse capaz de andar sobre as quatro. Os seus braços eram frequentemente utilizados para defesa, ostentando polegares grandes e pontiagudos, para o proteger de predadores. Dado que estava de pé, possivelmente andava pelas águas à procura de algo para comer…
Se conversar com os locais nos restaurantes e cafés da aldeia, eles dir-lhe-ão que há muito mais fósseis nas falésias, penhascos e praias dos arredores de Salema!
Há 125 milhões de anos, quando grande parte da Europa, tal como a conhecemos hoje, estava submersa e o clima era consideravelmente mais quente, Salema terá sido parte de uma pequena ilha. É engraçado pensar que, já nessa altura, Salema era um destino preferido pelos dinossauros. Hoje, é perfeito, tanto para os estudiosos, como para os interessados e curiosos de todas as idades, passarem um dia a procurar relíquias de uma época em que o mundo terá sido bem diferente.
